要点

 

ＳＳ

沈む、沈む…沈んでいくイメージ。先は一つの夢。
その夢の傍ら、白河輝は目を覚まし、あたりを見回す。
彼がダイブするときには必ずと言っていいほど周囲の確認をする。
現実と夢の境を確認する癖がついているのに加えて、今回は事情が違う。
ナイトメアの襲来に際し、その対抗手段となるモノの探索へと赴いていた。
暗い闇、いつもの夢は明るい桜色をしているのが一般的なのだが、いつもとは違う雰囲気をこの夢は放っていた。

「いつもと違う？……！」

全身が総毛立つ。
蛙が蛇に睨まれたような、そんな重圧を感じ…背後を振り向く。

「しかもこれは…夢魔（ナイトメア）？！」

黒い何か。姿までははっきり捉えられなくとも、あれはやはりナイトメアだ。
夢魔狩人の能力を頼りにいないことを確認したのはよかったが、タイミングが悪すぎた。
まさか『同時に夢に進入した』が為にほとんど鉢合わせに近い状態で出会ってしまった。
白河は逃げ出し始める。タイミングもそうだが、一人では分が悪すぎた。

「せめてもう一人いてくれれば…」

ぼやいても仕方ないな。と、内心言い聞かせながらも、背後から追ってくるナイトメアに気を配りながらも移動を続ける。
夢の中では距離が概念として確立しているのか甚だ疑問ではあるが、常に攻撃の届かない距離を維持することで何とか場をしのいでいる。
だが、夢の中での活動は現世からこちらにつなぎ止める（接続している）状態を維持しないといけないため、次第に体力、精神力ともに消耗してきていた。
ナイトメアとの距離は変わらず、攻撃の間合いぎりぎりを逃げている。
端から見ているだけでは、ただの追いかけっこをしているだけに見えるのだが、白河は不自然な感覚に襲われる。

「距離を詰めてこない？」

いくらか体力精神ともに摩耗してきた身、隙をついて距離を一瞬で詰める場所はいくつかあった。が、それをしてこなかった。
何かあるのか？首をひねりつつも事を考察するが、疲れ切った体に休息を求める信号のおかげで何も出てきはしない。
そんな状態から一つの光が見え始める。明るい、桜色の空間だった。

「よし、あそこまで逃げ切れば…」

何とかなる。そう思った瞬間が命取りだった。
背後のナイトメアは一気に距離を詰めてきたのだ。
致命的な、その一瞬の隙をずっと待っていたのだろう。
白河はそのまま、闇に墜ちていった。


暗黒が覆う。
今では自分の姿さえも見ることが出来ない。
だが体自体に変化はない、五体満足だ。
たぶん、ナイトメアの精神攻撃といえばいいのだろうか、それとも無意識的に自分の力で身を守っているのだろうか。
どっちにしろ、それほど時間いらずに、その身はナイトメアに食われるだろう。

「ここで…終わりなのかなぁ」

そう思った瞬間だった。
暗黒が、収束していく。

／＊／

ソードオブドリーム。
それは、
古い古い剣。
禍々しい剣。
呪われた剣。
でも。そんな剣でも、一度ぐらい人を助けることができるはず。
そう、信じた。
信じるしかなかった。
少しでも早く、自分たちの力で助けられるようになろう。
少しずつでも頑張って修練して、そして。
でも……だけど、今は。一度だけ、この剣の力を借りる。
助けるために。
守るために。
たった今、苦しんでいる人たちがいるから。

／＊／

そんな言葉が頭を流れ、気づくと握られていたのは禍々しいルーンの刻まれた、邪悪にねじくれた剣。
ナイトメアを一刀両断にしているこの剣、いったい何が合ったのかは判らない。
が、この剣はナイトメアには途方もない破壊力を持っていることは確かだ。

「これは、何なのだろう…」

白河の持つ少々多すぎる好奇心をかき立てた。
いったいこの武器は何なのだろう。
ソードオブドリームとは？
あの頭の中に流れてきた言葉の意味とは？

危険な雰囲気を出すこの武器を片手に白河はみんなの元へと駆け出すのだった。